侍ジャパン・村上宗隆が柵越え１８本締め１１日間の合宿打ち上げ「必ず世界一を取れる」 - サンスポ

手締めを終えナインとタッチを交わす村上宗隆＝ひなた宮崎県総合運動公園（撮影・長尾みなみ）

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表は２７日、宮崎市の宮崎県総合運動公園で１１日間に及んだ強化合宿を打ち上げた。村上宗隆内野手（２３）＝ヤクルト＝は約５０分間のフリー打撃を行い、１２５スイングで１８本の柵越えを披露。右翼席中段に飛び込む豪快弾で締めくくった。

午前１１時４０分。宮崎の陽光に照らされながら、村上は最後のスイングで右翼席中段に運んだ。内野席の大半を埋めた１万６８６５人の観客から大きな拍手が起こった。

「けがをすることなく、強度を上げて（練習が）できて、いい期間になりました。多くのファンの前で練習できて気持ちもすごく上がりましたし、楽しかった」

通常、各組およそ２０分の割り当てだが「コーチから打っていいよと言われた」と倍以上の時間にあたる約５０分間、取り組んだ。２６日までの壮行試合は２戦とも無安打に終わったが、徐々に打球が上がる割合が増え、３連発を含めてフェンスオーバーを量産。１１日間の強化合宿を打ち上げた後も山田や岡本らと約１時間、室内練習場でバットを振り込んだ。

中日と壮行試合（バンテリンドーム）を行う３月３日には、大谷が合流している見込み。村上は「直接、お会いしたことがないので、（打撃練習などを）見ることが楽しみ」と野球少年のように話す。そして「新しい選手がすんなりと入ってこられる環境をつくることが大切。コミュニケーションを取りながらやっていきたい」と続けた。メジャーリーガーがそろえば「野手会」が開かれる予定。結束を固め、大会に臨む。

「一人一人が力を発揮すれば、必ず世界一を取れる。チーム一丸となって戦いたい」。３大会ぶりのＷＢＣ王者を目指し、〝村神様〟の視線が鋭くなってきた。（森祥太郎）