【ジャパンＣ】史上初の３冠馬３頭激突！アーモンドアイ参戦 - サンケイスポーツ

ジャパンＣでラストランが決まったアーモンドアイ。２頭の無敗３冠馬を相手に最高のパフォーマンスを見せつける【拡大】

　競馬史上空前のドリームレースが実現する。今秋の天皇賞で芝ＧＩ８勝を達成したアーモンドアイ（美浦・国枝栄厩舎、牝５歳）が１２日、ジャパンＣ（２９日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）を最後に引退することが決まった。同レースにはすでに無敗の３冠馬２頭、コントレイル（栗東・矢作芳人厩舎、牡３歳）とデアリングタクト（栗東・杉山晴紀厩舎、牝３歳）も出走を表明しており、３冠馬３頭が対戦するのは史上初。歴史的な一戦となることは間違いない。

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　夢のようなレースが２９日、東京競馬場で開催される。史上最多芝ＧＩ８勝馬と無敗３冠馬２頭の戦い。今秋の天皇賞で快挙を達成したアーモンドアイがジャパンＣに参戦し、そこがラストランとなることを１２日、所有する（有）シルク・ホースクラブがホームページで発表した。

　この日、放牧先の福島・ノーザンファーム天栄で同馬の様子を確認したうえ、最終決断を下した国枝栄調教師は「現在の情勢を考慮すると（クラブの規定で）引退期限となる来年３月まで適鞍がないこと、そしてこれだけの馬を無事に繁殖にあげることも調教師としての使命なので、ＪＣで競走生活を終えることと致しました」と決定した理由を説明。続けて「ラストランを勝利で締めくくることができるよう、全力投球させていただきます」と力強く９冠奪取を宣言した。

　そのジャパンＣには、すでに史上３頭目となる無敗で皐月賞・日本ダービー・菊花賞の３冠を制したコントレイル、史上初めて無敗で桜花賞・オークス・秋華賞の牝馬３冠馬に輝いたデアリングタクトが出走を表明している。２０１８年の３冠牝馬アーモンドアイと対戦するのはこれが最後だけに、両馬そろって万全の状態で挑んでくるに違いない。

　無論、その２頭に現役最強馬の称号まで譲るつもりはない。ジャパンＣといえば一昨年、２分２０秒６という芝２４００メートルの世界レコードで駆け抜けた舞台。中３週で臨む今回も「牧場へ戻った後も順調に（調教は）進められており、状態は良さそう。今の雰囲気を維持して、来週半ばにトレセンに戻したい」とトレーナーは前向きに見通しを語る。勝てばヴィクトリアマイル、天皇賞・秋と合わせて２頭に並ぶ年間ＧＩ３勝となり、２年ぶりの年度代表馬の座もグッと近づく。

　歴史を塗り替えた名牝の最後の戦い。前走、天皇賞・秋の勝利ジョッキーインタビューで「彼女とのラブストーリーが終わるのはさみしい。彼女を愛しています」と涙が止まらなかったＣ・ルメール騎手だけに、騎手人生を懸けた満身の手綱さばきを披露してくれるはずだ。１１・２９頂上決戦。その雄姿は、くっきりと目に焼き付けておきたい。（内海裕介）

★まだ間に合う生観戦…ＪＲＡは現在、事前の指定席購入者限定で開催競馬場への入場を実施している。指定席はＪＲＡホームページ上でのネット予約による抽選販売のみで、ジャパンＣデー２９日の東京は４３８４席が販売される予定。ＪＲＡカード会員限定の先行抽選申込はきょう１３日１２時３０分から、一般抽選申込は来週１９日１６時から。

★アーモンドアイの競走成績はこちら

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