阪神ドラフト1位の近大・佐藤輝明内野手（21）が12日、大阪市内のホテルで仮契約交渉に臨み、契約金1億円プラス出来高払い5000万円、年俸1600万円で合意した。

背番号は「8」に決定。今季限りで阪神を退団した球界最年長の福留孝介外野手（43）がつけていた背番号だ。「福留さんがつけていた番号で、すごく光栄。球界を代表する選手なので、そういう選手になれるように8番をつけて頑張りたい」。アマNO・1スラッガーが、大ベテランの魂を継承していく。

近大時代にもつけていた背番号「8」。今月8日に行われた関西地区大学野球選手権決勝では関西国際大にサヨナラ勝利を収め、学生最後の試合を有終の美で飾った。「8番に愛着が湧くように、息の長い選手になりたいです」と力強く語った。

担当の渡辺スカウトも、背番号「8」について「それだけ期待している選手。それにふさわしい番号を球団が用意していただけた」と期待を込めた。