連覇の桐蔭学園 “最強ツートップ”大学ではライバルに…佐藤健次は早大、青木恵斗は帝京大進学【高校ラグビー】 - 中日スポーツ・東京中日スポーツ

２連覇を成し遂げ、抱き合い喜ぶ桐蔭学園フィフティーン。手前は、悔しがる京都成章の選手たち

◇9日　全国高校ラグビー大会決勝　　桐蔭学園32―15京都成章（花園ラグビー場）

　第100回全国高校ラグビー大会は9日、大阪府東大阪市の花園ラグビー場で決勝が行われ、桐蔭学園（神奈川）が京都成章を32―15で下し、2大会連続3度目の優勝を果たした。2連覇は第89～91回大会を3連覇した東福岡以来9大会ぶり、関東勢としては第73～74回大会を2連覇した相模台工（現神奈川総合産）以来26大会ぶり。

　ノーサイドの笛と同時に、濃紺のジャージーに身を包んだ男たちが両腕を突き上げた。一人一人に満面の笑みが広がる。桐蔭学園FWのダブルエース、ナンバー8佐藤健次主将（3年）が「やっぱりうれしい。人生でも大事な記憶になると思う」と言えば、ロック青木恵斗（3年）も「この代で優勝できたのがやっぱりうれしい」と胸を張った。

　序盤は接戦だった。前半2分に先制PGを許し、さらに自陣ゴール前の戦いが続いた。それでも、桐蔭学園には頼れる2人がいた。

　前半19分、相手ゴール前でのスクラム。自陣ゴール前で佐藤が体を張ってボールを奪い、青木が187センチ、110キロの巨体で前進するなどして、つかんだチャンスだった。「『チャンスがあれば行こう』と狙っていた」（青木）。佐藤の突進から青木がボールをつかんで密集をまたぎ、自陣ゴール前の防戦から攻め始めて奪った両チーム最初のトライを豪快に奪った。桐蔭学園FWダブルエースの強さを象徴する一撃だった。

　佐藤は1年秋からレギュラーで、青木も2年の春にはレギュラーとなり、以来2人は常に桐蔭学園FWの“ツートップ”として活躍してきた。「コロナによる自粛中はアプリで互いのトレーニングや走った量を共有し、刺激しあって高めあいました」（青木）

　もちろん、2人だけでは勝利はない。「神奈川県大会のあと、藤原監督に『2人が目立っていては、チームは強くならない』と言われて意識が変わった」（佐藤）。それから2人は周りを生かし、バックスに成長を促し、チームは試合ごとに進化した。そして迎えた決勝は「2人とも最初から100％出していた」と藤原監督が笑うほどの大暴れで、連覇を引き寄せた。

　卒業後、佐藤は早大、青木は帝京大へ進む。最強桐蔭を引っ張った2人はライバルとして競い、また互いを高めていく。

　◆桐蔭学園　1964（昭和39）年創立の私立校。硬式野球部やサッカー部も強豪で、ラグビーW杯日本大会の日本代表の松島幸太朗（クレルモン）やプロ野球巨人の高橋由伸前監督らがOB。所在地は横浜市青葉区。岡田直哉校長。

　◆連覇は史上9校目　2連覇以上は、桐蔭学園が9校目。最多記録は、第3回から5連覇した同志社中（9～11回には3連覇）。以降、戦前は京城師範（13～15回）、撫順中（21～22回）の計3校。戦後は、秋田工（27～29回＝3連覇、31～32回、35～36回）、目黒（52～53回）、相模台工（73～74回）、啓光学園（81～84回＝4連覇）、東福岡（89～91回＝3連覇）。