高校駅伝2023ここに注目：憧れるのをやめた真意駅伝＋サンショーの佐久長聖・永原颯磨 - 毎日新聞

全国高校駅伝に向けて調整する佐久長聖の永原颯磨＝長野県佐久市で2023年12月14日、岩壁峻撮影

　近年、日本男子勢がめざましい活躍を見せる通称「サンショー」（3000メートル障害）で、スター選手の系譜に連なる存在が誕生した。さらに、「駅伝もしっかり走りたい」という。

　この振る舞い、陸上ファンなら箱根駅伝での快走が期待される「あの選手」を思い浮かべてしまうが、いざその名前を挙げると、彼は「憧れにはしない」ときっぱり口にした。その真意は――。

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日本高校記録を更新する快進撃

　すらっと伸びた手足は、172センチの身長をより高く見せる。高校陸上界を席巻した今季の成績から、街中で声をかけられる機会も増えたという。

　「プレッシャーにはなるけど、自分はむしろ『周囲が見てくれているから頑張ろう』と思えるんです」

　涼しげな表情と裏腹に、佐久長聖（長野）の永原颯磨（そうま）選手（3年）は強心臓の持ち主でもある。

駅伝だけでなく個人種目の3000メートル障害でも飛躍した佐久長聖の永原颯磨＝長野県佐久市で2023年12月14日、岩壁峻撮影

　前回の全国高校駅伝の「花の1区」で区間2位と好走してからは、上昇曲線を描いた。3000メートル障害で2023年6月、日本高校記録の8分36秒06をたたき出した。前記録保持者は、この種目で今夏の世界選手権6位入賞の三浦龍司選手（順大）。永原選手が強く意識する世界トップクラスのランナーで、箱根駅伝でも主力の働きが期待される「あの選手」だ。

　快進撃は止まらない。8月の全国高校総体では他を寄せつけないレース運びを見せつけるだけでなく、自らの高校記録をさらに4秒近く塗り替える8分32秒12で優勝した。

　実績を伸ばしたタイミングと前後して、都大路優勝経験のある高見沢勝監督（42）は「責任を持たせることも競技力を伸ばすポイントになる」と永原選手を主将に指名した。マラソンの大迫傑選手（ナイキ）もかつて指導した名伯楽は、トップ選手の自覚を促せば促すほど、それを力に変えられる永原選手の性格を熟知していた。