日本代表２トライ！フランスの壁の隙間から…光が見えた！斎藤がフィフィタが！若き２人が示した未来 - サンスポ

後半２分にトライを決める斎藤。日本は世界２位のフランスを相手に奮闘したが、金星は奪えなかった（撮影・福島範和）

【トゥールーズ（フランス）２０日＝石井文敏】「リポビタンＤツアー２０２２」で欧州に遠征中の日本代表（世界ランキング１０位）は、フランス代表（同２位）に１７－３５で敗れた。対戦成績は日本の１分け１２敗。前半を３―２１で折り返したものの、後半は若い戦力で２トライを奪い、意地を見せた。欧州遠征は１２日のイングランド戦（●１３―５２）に続き連敗となったが、来秋のＷ杯開催国を相手に善戦。初の４強入りへ、収穫と課題を手にした。

来秋のＷ杯で日本が２試合を戦う３万３０８０人収容のスタジアムはファンで膨れ上がり、青、白、赤のトリコロールの旗がはためく。敵地で日本は、Ｗ杯準優勝３度のフランスに１８点差で敗戦。ＳＨ斎藤は悔しそうな表情を浮かべた。

「チャンスは数多く作れていたので、こういう結果に終わって悔しい。テストマッチは勝たないといけないし、惜しいで終わってはいけない」

小雨が降る中でのキックオフ。テンポの速いフランス伝統の〝シャンパンラグビー〟に圧倒された。前半７分、ＷＴＢペノーに先制トライを献上すると、その後も３ＰＧを奪われ、３―２１で折り返す。今年の欧州６カ国対抗を制した強豪を相手に大敗ムードも漂う中、後半に若い戦力が躍動した。

２分に自陣１０メートル付近で、ともに２５歳のＳＨ斎藤からパスを受けたＣＴＢ中野が大きく前進。「（斎藤の）声が聞こえていた。トライしてくれるだろうと思って」と、敵陣２２メートル付近でサポートに入った斎藤にボールが渡り、トライが決まった。