陸上女子100メートルと200メートルの日本記録保持者の福島千里（33＝セイコー）が29日、東京都内で会見に臨み、現役引退を発表した。日本女子短距離界を背負ってきたヒロインが、ついに競技人生に幕を下ろした。今後は「セイコースマイルアンバサダー（スポーツ担当）」に就任し、スポーツを通した教育プログラムを行っていくという。

北海道出身。帯広南商高時代は日本一になれなかったが、07年に北海道ハイテクAC入りし、名伯楽・中村宏之監督の指導のもとで頭角を現した。08年4月の織田記念国際で当時の日本記録に並ぶ11秒36をマーク。その勢いは止まらず、北京五輪切符を獲得した。女子100メートルでの日本人の五輪出場は56年ぶりという快挙だった。

細身ながら強い足腰を武器にした爆発的なスタートダッシュが特長だった。五輪には12年ロンドン（100メートル、200メートル、4×100メートルリレー）、16年リオデジャネイロ（100メートル＝欠場、200メートル）にも出場。世界選手権には4度出場し、11年の韓国・大邱大会では100メートルと200メートルの2種目で日本女子史上初の準決勝進出を果たした。100メートルの11秒21（10年）、200メートルの22秒88（16年）は今も日本記録として輝く。

16年リオデジャネイロ五輪後は両アキレス腱（けん）を痛め、日本選手権にも出られずに苦しんだ。再起を期し、東京五輪出場を目指した。21年6月の日本選手権で100メートルに臨んだが、予選4組で12秒01（追い風0・8メートル）の5着となり敗退した。そのレース後、「北京がきっかけで、世界をより身近に感じることができた」。スプリンターとしての姿同様、ひたすら前へと全力を貫いた競技人生だった。

◆福島千里（ふくしま・ちさと）1988年（昭63）6月27日、北海道・幕別町生まれ。帯広南商高卒業後、北海道ハイテクAC入り。17年のプロ転向を経て、18年1月にセイコー入社。昨春、順大大学院に進学し、スポーツ医科学などを学んでいる。