家族を励みに駆け抜けた24年間…パラスキー界のレジェンド新田佳浩、集大成の北京＜距離男子立位＞ - 東京新聞

男子スプリント・フリー立位準決勝　滑走する新田佳浩＝張家口で（共同）

　【張家口＝高橋淳】北京冬季パラリンピックで、ノルディックスキー距離男子立位の第一人者、新田佳浩（４１）＝日立ソリューションズ＝が９日、スプリント・フリーに出場し、集大成と位置付ける大会で最後の個人種目を終えた。初出場の長野大会から２４年。「いいときも悪いときもあった」。いつだって家族が原動力だった。

　この日のレース後、多くの顔が頭に浮かんだ。妻、２人の息子、両親、祖父母、姉…。「本当にいろいろな人に支えられていると感じ、パラリンピックの雰囲気を味わえて良かった」。感極まった。

　３歳で農耕機に巻き込まれ、左前腕を失った。健常者に交じってスキーをしていた中学３年の時、競技関係者にスカウトされた。１７歳で迎えた長野大会の後、農耕機を運転していた祖父の達（とおる）さんが自らを強く責めていると、父から伝え聞いた。「おじいちゃんの負い目をなくしたい」。祖父に金メダルをかけることが目標になった。

　２００２年ソルトレークシティー大会は銅、０６年トリノ大会はメダルなし。パラスキーチームがある現在の所属先へと環境を変え、肉体改造に取り組んだ。１０年バンクーバー大会で２つの金メダルを手にした。念願をかなえた２年後、達さんが他界する。心にぽっかり穴があいた。

　練習に身が入らない。見かねた妻の知紗子さん（４５）から「やれることは全部やったの」と詰め寄られた。１４年ソチ大会はメダルを逃した。

　失意の中、成田空港で長男大翔（だいと）君（１１）から手作りの金メダルをもらう。知紗子さんはのおなかには小さな命が宿っていた。「今度は子どもたちにメダルを」。新たな目標を胸に、「世界一」と言われるフォームに磨きをかけた。１８年平昌大会、妻と大翔君、次男の健翔（けんと）君（７つ）の目の前で表彰台の真ん中に返り咲いた。

　「障害があることで隠したい存在ではなく、自慢のお父さんと思ってくれることが励み」。子どもの成長をエネルギーに今大会を駆けた。「いいことも悪いこともあったけど、すごい幸せでした」と再び目を潤ませた。１３日のリレー種目に出る可能性を残しているが、子どもたちにはこう伝えるつもりでいる。「頑張ってきて良かった」